Vijftig jaar hulp aan fistulapatiënten in Ethiopië

‘Moeder en kind maken het goed.’ Een zin die je veel leest op geboortekaartjes. Gelukkig maar: bevallingen in Nederland gaan over het algemeen goed. En als er complicaties zijn, dan hebben we in ieder geval de beschikking over goede medische voorzieningen. In Ethiopië lopen bevallingen meestal minder goed af en houden vrouwen, naast de traumatische ervaring van het verliezen van hun kind, er vaak ook nog obstetrische fistel aan over, een kwaal die ze volledig incontinent maakt.

In 1959 kwam het Australische gynaecologenechtpaar Reginald en Catherine Hamlin in Ethiopië in aanraking met ‘fistelmeisjes’. Verstoten door hun familie en vrienden omdat ze zo stonken, leefden deze vrouwen in afzondering. De Hamlins ontwikkelden een techniek om de meisjes van hun kwaal af te helpen en door mond-tot-mondreclame kreeg het echtpaar steeds meer patiënten.

In 1974 richtten Reginald en Catherine Hamlin in Addis Abeba een gespecialiseerd ziekenhuis op, het Addis Ababa Fistula Hospital. Daar worden nog steeds jaarlijks zo’n drieduizend operaties uitgevoerd, die over het algemeen leiden tot volledig herstel van de meisjes en dus tot een normaal leven binnen hun gemeenschap. Inmiddels zijn er ook vier ‘outposts’ voor vrouwen die de tocht naar de hoofdstad niet kunnen maken en worden er verloskundigen opgeleid. Reginald Hamlin is in 1993 overleden, maar Catherine, die inmiddels in de tachtig is, staat nog regelmatig aan de operatietafel.

Het ziekenhuis vraagt geen vergoeding voor de operatie, alle behandelingen zijn gratis. Om de kosten te dekken, is het ziekenhuis afhankelijk van donaties. Om meer financiële zekerheid te hebben, werkt het ziekenhuis aan de opbouw van een spaar- en beleggingsfonds, waarvan de opbrengst groot genoeg moet worden om de jaarlijkse kosten te dekken. In Australië, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten zijn trusts opgericht en in acht landen zijn er stichtingen Vrienden Fistula Hospital, zo ook in Nederland. Stichting Vrienden Fistula Hospital wil een bijdrage leveren aan dit wereldwijde financiële fonds en meehelpen de dienstverlening in het ziekenhuis uit te breiden.

Meer informatie: www.fistulahospital.nl