's Werelds eerste CO2-neutrale vakantiebestemming

'Sylt statt Sechellen' - ze konden op de Seychellen niet lachen om de Duitse milieucampagne. Een paar jaar gelden werden toeristen met deze slogan opgeroepen liever naar het Duitse Waddeneiland Sylt op vakantie te gaan dan de vervuilende vliegreis te ondernemen naar de Afrikaanse eilandenarchipel in de Indische Oceaan. Maar nu slaan de Seychellen terug: Cousin Island is 's werelds eerste CO2-neutrale vakantiebestemming.

Volgens Nature Seychelles, de ngo die het vogelrijke eiland beheert, kan de ecotoerist die naar dit natuurreservaat komt er zeker van zijn dat de vervuiling van zijn hele reis, inclusief vlucht, vervoer op en naar het eiland en hotelverblijf op de een of andere manier gecompenseerd wordt. Met andere woorden: dat de kooldioxide die de vakantievierder uitstoot per saldo ook allemaal weer wordt opgeslorpt.

Deels gebeurt dat ter plekke: het woud op het eiland zet zelf al heel wat CO2 om in zuurstof. Maar zo makkelijk kwam Cousin Island er niet vanaf: er was meer voor nodig dan wat bomen om de 1500 ton kooldioxide die het toerisme jaarlijks oplevert te compenseren. Daarom investeerde de organisatie ook in een 'zorgvuldig geselecteerd en geverifieerd schoon kookvuurproject' in Darfur, Soedan. Met de CO2-besparing die dat oplevert, komt de teller weer op nul. Hoe goed zo'n project in een ontoegankelijke dictatuur te controleren valt, vertelt Nature Seychelles er overigens niet bij.

Het risico dat vervuilende toeristen het natuurgebied definitief naar de verdommenis helpen met hun aanwezigheid, is overigens klein. Mensvolk is alleen door de week in de ochtenduren welkom op Cousin Island, in kleine groepen. Buiten die tijden behoort het eiland toe aan de Blauwe Vruchtenduif, de Seychellen Nektarvogel en de Karetschildpad.

Femke van Zeijl is freelance journaliste en schrijfster met een focus op Sub-Sahara Afrika. Haar nieuwste boek over het Afrikaanse stadsleven, Gin-tonic & cholera, komt eind oktober uit.