De Andes-ark

De poppen van María Elena Ordóñez leren kinderen hoe ze de wereld kunnen redden.

Photo: Schwab Foundation for Social Entrepreneurship

In de natuur zullen een jaguar en een toe kan niet zo snel samen optrekken, maar als poppen zijn ze de sterren van een Ecuadoriaanse televisieserie die erop gericht is om kinderen te leren hoe ze de wereld kunnen redden. Samen met andere dieren varen ze om de wereld in de Arcandina (de Andes-ark) en behandelen milieuvraagstukken. María Elena Ordóñez, een ervaren pedagoog die al haar hele leven natuurliefhebber is, begon de kinderserie in 1996. ‘Het was ons doel kinderen in hun hart te raken, en ze meer bewust te maken’, vertelt ze.
De stuurman van de Ark is de fantastische Verde Guardian (groene bewaker), een kruising tussen een computer en een plant. Tegenslag is er in de vorm van Ratasura, een dikke rat, die gek is op troep en vervuiling. Door zijn gebrek aan eerbied voor Moeder Aarde zijn er voor de andere karakters gelegenheden te over om hem kennis bij te brengen, en Ordóñez hoopt dat kinderen die de serie zien hetzelfde doen bij hun ouders en vrienden. In iedere aflevering zitten oplossingen die kinderen thuis kunnen toepassen, bijvoorbeeld hun familie stimuleren om water te besparen.

Sinds Arcandina van start ging, is de populariteit van het programma enorm toegenomen. Het wordt ook uitgezonden in Venezuela, Colombia en op Sorpresa TV, een televisiezender voor Latijns-Amerikaanse kinderen in de VS. De bemanning van de Arcandina heeft de aandacht getrokken van de Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland. Uit onderzoek is gebleken dat het programma, als het wordt bekeken als onderdeel van een lesprogramma, grote invloed heeft op de kennis die kinderen van het milieu hebben. Maar voor Ordóñez zijn deze bevindingen lang niet zo belangrijk als de brieven en e-mails die ze krijgt van mensen die opgegroeid zijn met Arcandina en nu werkzaam zijn op het gebied van milieubeheer. Dit bewijst dat ze kinderen niet alleen geleerd heeft van de natuur te houden, maar die ook te beschermen. ‘We kunnen weer opbouwen wat we vernietigd hebben’, zegt ze.