Brand fel, maar brand niet op

Photo: Heather Sullivan; Illustration: Caressa Oldridge; Prius Diagram: Toyota

Als u denkt aan iemand die zich inzet voor een belangrijke zaak of strijdt tegen de gevestigde orde, ziet u waarschijnlijk beelden uit films als Norma Rae, Erin Brockovich en To Kill a Mockingbird voor u, waarin de gepassioneerde wereldverbeteraar vanuit een pijnlijk isolement werkt, balancerend op de rand van een burn-out.

Toen ik een begaafde wereldverbeteraar begeleidde die door middel van kunst de aandacht op belangrijke zaken wilde vestigen, viel het me op dat ze veronderstelde dat haar burn-outgevoel een natuurlijk gevolg was van het feit dat ze haar tijd enigszins vooruit was. Volgens mij is opbranden als een eenzame martelaar daarentegen alleen maar heel ouderwets, en ik dacht daarover na toen ik de volgende ochtend mijn zoon naar school bracht. Hij vindt het leuk om naar de energiemonitor op het dashboard van onze Toyota Prius te kijken, om te zien wanneer we benzine verbranden en wanneer we de energievoorraad opladen zonder dat het brandstof kost. Op dat moment realiseerde ik me dat het voortdurend opladen als een hybride voertuig dé manier is om een burn-out te voorkomen.

Hier zijn een paar basisstappen die effectief zijn gebleken voor mensen die proberen deze gebroken wereld te herstellen, zonder dat ze het zoveelste burn-outslachtoffer willen worden.

Stap 1: Haal goed adem. Uit onderzoek is gebleken dat als u gespannen raakt of vergeet te ademen tijdens stressvolle momenten, uw hersenen niet genoeg zuurstof krijgen, uw maag uw eten niet kan verteren en uw schouder-, nek- en rugspieren samenzweren om al uw positieve inspanningen om de wereld te veranderen, te blokkeren. Dus blijf vooral ademhalen, uw lichaam heeft het nodig.

Stap 2: Zorg dat uw stemming en wilskracht u gezond houden. In de Tweede Wereldoorlog werd de Oostenrijkse neuroloog en psychiater Viktor Frankl met zijn familie door de nazi’s gevangengenomen en naar een concentratiekamp gebracht, waar Frankl zijn vrouw, broer, moeder en vader verloor. Na de oorlog verkondigde hij wat de beste manier is om gezond te blijven (zowel geestelijk als lichamelijk) en toegewijd te blijven aan het mooier maken van de wereld. De oplossing is: zoek elke dag naar momenten van integriteit, zelfs als de mensen om je heen hun menselijkheid opgeven. In de concentratiekampen zorgde Frankl ervoor dat hij elke dag een gevoel van vriendelijkheid en humor vond die hem kracht en inventiviteit gaven, hoe verschrikkelijk de bewakers en de gevangenen om hem heen zich ook gedroegen, hij zocht manieren om elke dag ten minste één medemens van dienst te zijn. Als ik in een moeilijke situatie verkeer, denk ik aan Viktor Frankl en bekijk ik hoe ik kan bijdragen.

Stap 3: Verander iedere tegenslag in wijsheid. Mensen die in een burn-out raken, zijn geneigd elke tegenslag te zien als een persoonlijk falen of als een indicatie dat hun ideeën of zijzelf gedoemd zijn te mislukken. Maar als u elke tegenslag ziet als een kostbaar geschenk van wijsheid, zullen uw lichaam en uw emotionele veerkracht niet zo snel uitgeput raken.

Stap 4: Vind bondgenoten op onverwachte plaatsen. Heel vaak praten wereldverbeteraars alleen met mensen die het met hen eens zijn, en raken ze gefrustreerd of verliezen ze hun geduld met iedereen die een ander standpunt heeft. Maar de meest effectieve wereldverbeteraars zijn degenen die een verbond kunnen sluiten met mensen die anders tegen de dingen aankijken dan zijzelf.

Net als een hybride auto moeten wij leren hoe we onze energie van moment tot moment moeten sparen en heropladen. Anders zijn we in een mum van tijd opgebrand, en gebeurt er niets met de dingen die veranderd en verbeterd moeten worden.

Leonard Felder is psycholoog en consultant in Los Angeles. Onlangs verscheen zijn boek Fitting In Is Overrated: The Survival Guide for Anyone Who Has Ever Felt Like an Outsider. Meer informatie: fittinginisoverrated.com.