De computers van Ranjana Mitra

Wat gebeurt er als we onze computers bij het vuil zetten? Ranjana Mitra: ‘Die komen terecht op een vuilnisbelt, meestal in een ontwikkelingsland, waar mensen rondsnuffelen, doorgaans vrouwen en kinderen, om materiaal te vinden dat kan worden hergebruikt. Met een hamer breken ze monitors open, waardoor ze onmiddellijk worden blootgesteld aan rondstuivend lood en fosfor: dodelijke stoffen die het zenuwstelsel en de voortplantingsorganen aantasten. Dit probleem kan vele generaties treffen.’ Hoe heeft u de oplossing gevonden? ‘Ik was betrokken bij onderzoek naar bestuurlijk beleid op het gebied van elektronisch afval en ik begeleidde ook pas binnengekomen immigranten. Ik merkte hoeveel mensen niet over een computer kunnen beschikken. Toen kreeg ik het idee om computers buiten de afvalstroom te houden door hergebruik van de apparaten op lokaal niveau.’ En als u iemand een computer geeft? ‘Dan vergroot je het economisch welzijn, omdat mensen er productiever door worden, vaardigheden verwerven, een mooie brief kunnen opstellen en daarmee een baan vinden. En kinderen kunnen beter hun huiswerk maken. In groter verband bloeit een wijk op als het goed gaat met de bewoners.’ Kan dit idee elders ook worden toegepast? ‘We zijn gebeld vanuit Afrika, Roemenië en Argentinië. Stel je eens voor hoeveel afval we nog buiten de vuilnisbelten kunnen houden en hoeveel levens we gunstig kunnen beïnvloeden.’