De pijnlijke schaarste van de nieuwe economie: vrouwen

Zo nieuw is de nieuwe economie niet. Investeerders hebben al ontdekt, dat de kracht van 'gratis'-diensten zijn beperkingen heeft en zij eisen tegenwoordig een 'ouderwetse' begroting - mét inkomsten. Maar er is meer. Het epicentrum van de nieuwe economie - Silicon Valley - is een extreme mannenmaatschappij. De nieuwe economie wordt vrijwel uitsluitend door mannen gebouwd. En dat hebben we eerder gezien de afgelopen tweeduizend jaar. De man-vrouw-verhouding is zelfs een pijnlijk onderwerp geworden in Santa Clara County. Het ontbreekt de pioniers van Silicon Valley aan weinig. Hun inkomens zijn fantastisch - 30-jarige miljonairs vormen de leidende soort - en de luxe van hun leven is overweldigend. Maar een normale relatie met een vrouw hebben zij niet.

Op het typische zaterdagavondfeest in San Jose dansen vier mannen met één vrouw, die de vriendin van een andere man is. In het best opgeleide, beste betaalde deel van de Westerse wereld, heerst een gigantische schaarste aan vrouwen. Je kunt Silicon Valley vergelijken met een islamitisch land waar vrouwen gesluierd gaan en zich zo min mogelijk in het openbaar vertonen. Partnerbureaus hebben de 'markt' ontdekt en verdienen goed aan wanhopige, succesvolle internet-entrepreneurs die al jaren op zoek zijn naar een vrouw. Hier en daar wordt geroepen, dat er in de geschiedenis nog nooit een beter moment is geweest om vrouw te zijn dan nu in het noorden van Californië. Toch zijn we vooral getuige van een tragedie.

Het gaat er niet zozeer om, dat al die internethelden geen levenspartner vinden - dat is hooguit een persoonlijk gemis. Belangrijker is, dat de nieuwe economie pas werkelijk nieuw is, als die belangrijke onevenwichtigheid van de oude economie - een mannenwereld - wordt rechtgezet. Als ook de interneteconomie een manneneconomie blijft, zal dat zeker tot steeds meer technologische hoogstandjes leiden, maar niet tot wezenlijke culturele vooruitgang. Alleen als het vrouwelijke en het mannelijke elkaar ontmoeten, kan er werkelijk sprake zijn van iets nieuws. Het is een teken aan de wand, dat vrouwen - uitzonderingen daargelaten - kennelijk weinig belangstelling tonen voor een actieve rol in de technologie-explosie van het Internet. Het is waarschijnlijk, dat vrouwen zich intuïtief meer aangetrokken voelen tot andere vormen van communicatie dan die van bitts en bytes. Dat lijkt de boodschap van de onevenwichtige bevolking van Silicon Valley.

Er zit te weinig 'Afrika' in de computer, zei musicus-componist Brian Eno een tijdje geleden. Hij doelde op het gemis aan gevoel en beleving in dit tijdperk van voortsnellende technologie. Noem het 'Afrika', noem het 'vrouw', in de computerwereld ontbreekt een vitaal element. En zonder dat element is de nieuwe economie, een halve economie.