Hardhout uit de snelkookpan

Een onverwachte speler op het terrein van de groene toekomst heeft voor een doorbraak uit dit dilemma gezorgd. Shell ontwikkelde een proces voor houtveredeling dat inmiddels door het bedrijf Plato (Providing Lasting Advanced Timber Option) in Wageningen wordt geproduceerd. Zachthout – bijvoorbeeld populierehout – wordt achtereenvolgens in een supersnelkookpan en een bakoven behandeld en zo ontstaat een hardhoutkwaliteit die vergelijkbaar is met die van tropisch hardhout. Het aantrekkelijke van het proces is bovendien dat er geen milieubelastende stoffen voor nodig zijn.

Plato heeft hoge verwachtingen van de vinding. De grootschalige kap van tropisch hardhout kan overbodig worden. Directeur Henk Groeneveld overtuigd: ‘We gaan langzaam de wereld veroveren.’ Groeneveld denkt dat de eerste commerciële Plato-fabriek in 1998 operationeel kan zijn. Die fabriek zal per jaar 50.000 kubieke meter ‘hardhout’ produceren uit 80.000 kubieke meter gezaagd zachthout, wat overeenkomt met 120.000 kubieke meter boomstammen. De produktieprijs vormt geen belemmering voor het succes van Plato. Groeneveld verwacht dat Plato-hardhout tussen 600 en 1200 gulden per kubieke meter zal kosten. Tropisch hardhout kost thans tussen 1200 en 3000 gulden per kubieke meter. Wie weet rijden de treinen straks weer over houten bielzen?