dee de bomen het bos weer zien. Houtvrij papier

Houtvrij papier bestaat al eeuwen. De oude Egyptenaren gebruikten de papyrusplant, de Chinezen vlas en in Japan was rond de achtste eeuw hennep de belangrijkste grondstof voor papier. Ook nu nog worden rijst, stro, bamboe en hennep gebruikt als grondstof. Deze gewassen geven per vierkante meter meer vezelpulp – de belangrijkste grondstof voor papier – dan de gemiddelde boom. Bovendien kunnen zij jaarlijks worden geoogst en niet – zoals bij bomen – eens in de vijftien jaar. Tenslotte vergen deze gewassen veel minder land dan houtplantages. Vele landen verbouwen meer en meer houtvervangende gewassen. Niet om het bos te redden maar om economische redenen – hout is simpelweg te duur. De produktie van papier met hout als grondstof steeg de laatste jaren met 22 procent, terwijl de produktie van houtvrij papier steeg met 74 procent tot thans zo’n tien procent van de totale wereldpapierproduktie. Natuurlijk moeten er nog allerlei problemen worden opgelost voordat men met grootschalige verbouwing kan beginnen. Al was het alleen maar dat in de Verenigde Staten – de grootste verbruiker van papier – het kweken van hennep illegaal is. De wetenschappers weten nog weinig van de eventuele problemen van grootschalige kweek van alternatieve ‘papierleveranciers’. Maar de enorme groei van de vraag naar papier de komende decennia, onderstreept de noodzaak voor serieus onderzoek naar de produktie van houtvrij papier.