Email   Print

Share

Technologie: elektriciteit en drinkwater in één

De aluminium legering in deze reageerbuis kan vervuild water omzetten in drinkwater en elektriciteit opwekken.

Foto: Jerry Woodall

In Nederland maken we ons vooral druk over schoon water en elektriciteit wanneer de rekening op de deurmat valt en blijkt dat we weer eens te lang hebben gedoucht of te vaak het licht lieten branden. In grote delen van de wereld ­kunnen mensen alleen maar ­dromen van zulke facturen. Drinkwater en stroom zijn daar simpelweg niet verkrijgbaar. Ze wonen te afgelegen om de kosten voor deze voorzieningen ­enigszins binnen de ­perken te houden en ­daarom is geen enkele onderneming te vinden die bereid is hier iets aan te doen. Als het een beetje meezit, gaat een idee van de Amerikaanse wetenschapper Jerry Woodall hier binnenkort verandering in brengen. Deze technologieprofessor van Perdue University ­bedacht een aluminium legering, die vervuild water om kan zetten in drinkwater en tegelijkertijd elektriciteit opwekt. Volgens Woodall is dat uniek: ‘Er bestaat geen concurrerende technologie die uit elke soort water, via een toegankelijk element als aluminium, zowel elektriciteit als drinkwater kan maken.’

Hoewel Woodall het ruwe basisprincipe al in 1968 ­patenteerde, besloot hij pas een paar jaar geleden een praktische toepassing te verzinnen, vanwege de steeds toenemende vraag naar duurzame en groene energie. Het resultaat is een mengsel van aluminium, gallium, indium en tin, dat samen met een brandstofcel en een reactor slechts 50 kilo weegt. Het lichtgewicht ontwerp is makkelijk verplaatsbaar en kan zo mensen van in Afrika tot Haïti helpen, zolang er een vorm van water ­beschikbaar is. De twee bruikbare eindproducten ontstaan als de legering in contact komt met water, waardoor een spontane chemische reactie optreedt waarbij de waterstof- en zuurstofmoleculen los van elkaar komen. Door de waterstofmoleculen als invoer voor een brandstofcel te gebruiken, ontstaat elektriciteit, met als bijproduct stoom. Aangezien aanwezige bacteriën deze hitte niet overleven, is het gecondenseerde water vervolgens drinkbaar. ­ De enige afvalstof bestaat uit het onschadelijke aluminiumhydroxide. Volgens Woodall kan dit eventueel hergebruikt worden voor het smeden van een nieuwe legering, zonder dat daarbij CO2 vrijkomt. Hij is op zoek naar een zakelijke partner om een prototype te bouwen en het product op de markt te brengen.

Meer lezen?
De mannen van 6 biljoen
De fusie van mens en machine
Lifestraw: schoon water voor de allerarmste streken

Volg Ode ook op Twitter of Facebook, via de digitale nieuwsbrief, of neem een proefabonnement op Ode voor slechts €3,33 per maand