Email   Print

Vriend en vijand

De landen die ze vertegenwoordigen, mogen aartsvijanden zijn, maar PRAKASH AMRITRAJ en AISAM-UL-HAQ QURESHI hebben deze zomer op het tennispodium van Wimbledon laten zien dat India en Pakistan prima kunnen samenwerken. Aan dezelfde kant van het net streden ze in het dubbelspel bij de mannen niet alleen om de winst, maar ook om tolerantie tussen de landen te bevorderen. ‘Het is fantastisch om te laten zien dat Indiase en Pakistaanse spelers een gezamenlijk doel kunnen nastreven, ongeacht ras, geloof of kleur’, zegt Amritraj (links op de foto), wiens vader Vijay een van India’s populairste tennissers was. ‘De wereld zou beter af zijn als meer mensen zo zouden denken.’

In 2002 had de Pakistaanse tennisbond nog hevig geprotesteerd toen Qureshi in Amir Hadad uit Israël een even controversiële tennis-partner had gevonden op Wimbledon en de US Open. Ditmaal bleef de bond stil. Toch waren Amritraj en Qureshi er niet op uit om een politiek statement te maken. ‘We zijn gewoon goede vrienden’, vertelt Amritraj. ‘Hij is moslim en ik ben katholiek, maar we beseffen dat we hetzelfde geloof in God hebben. Over veel onderwerpen denken we hetzelfde en we hebben een geweldige chemie in het veld.’

Amritraj (nummer 154 op de wereldranglijst van de tennisbond) en Qureshi (nummer 278) wonnen op Wimbledon drie wedstrijden, voordat ze werden uitgeschakeld en de kwartfinale misten. Amritraj is nog altijd verbaasd dat zoveel mensen hun samenspel prijzen als een voorbeeld voor de regeringen van India en Pakistan. ‘Ik denk dat er zoveel nega-tiviteit in de wereld is,’ zegt hij, ‘dat een positieve boodschap heel ver klinkt.’