Email   Print

Gooi maar vol... met schimmel

Kun je schimmels omzetten in brandstof?

Gliocladium roseum

Photo: Gary Strobel

Kun je schimmels omzetten in brandstof? Een team onder leiding van Gary Strobel, hoogleraar plantenpathologie aan Montana State University, gelooft van wel. Gliocladium roseum, een schimmel die wordt aangetroffen in de noordelijke wouden van Patagonië in Zuid-Amerika, kan volgens hem een alternatief zijn voor fossiele brandstoffen. Uit G. Roseum (foto), dat onlangs tevoorschijn kwam bij proeven op de ulmoboom in die streek, komen gassen vrij waarin een complexe combinatie voorkomt van koolwaterstoffen die bij verbranding explosief worden. Deze ontdekking is mycodiesel gedoopt, afgeleid van het Griekse woord voor schimmel.

Tot dusver moeten de grondstoffen voor biodiesel eerst in suikers worden omgezet om er brandstof van te kunnen maken. Mycodiesel daarentegen, merkt Strobel op, ‘kan rechtstreeks uit afval worden gemaakt’, aangezien G. roseum op cellulose groeit, de overvloedigst voorkomende grondstof op aarde. Cellulose, bijvoorbeeld te vinden in grasmaaisel, blad en stro, kan als basis dienen voor de schimmel, zonder fermentatie als tussenstap. Bij verbranding van G. roseum kunnen de gassen worden overgeheveld en vervolgens vloeibaar gemaakt tot brandstof. Strobel denkt dat mycodiesel efficiënt zal branden in een motor, en schoon, aangezien een aantal van de schadelijkste derivaten die men aantreft in diesel er niet in voorkomt.

‘We hebben de schimmel inmiddels voorhanden’, zegt Strobel, net teruggekeerd uit Patagonië, waar hij monsters heeft verzameld. Hij gelooft dat het mogelijk moet zijn de actieve enzymen te klonen en in andere organismen te plaatsen om op industriële schaal mycodiesel te produceren. Hij hoopt dat zijn onderzoek naar deze schimmel van mycodiesel de biobrandstof van de toekomst maakt.