Email   Print

Onze zwakte is onze kracht

Cristóbal Colón leidt melkveehouderij samen met verstandelijk gehandicapten

Maandelijks verkoopt La Fageda in het Catalaanse afzetgebied twee miljoen pakjes yoghurt aan een trouw, groeiend publiek dat bereid is meer te betalen voor kwaliteit – en voor een uniek sociaal experiment: La Fageda biedt werk aan 120 mensen met een verstandelijke handicap. La Fageda – met een jaaromzet van 5,7 miljoen euro in 2004 – is ontstaan uit de irritatie die Cristóbal Colón ervoer toen hij werkte in het psychiatrisch ziekenhuis in Girona. ‘Ik vroeg me af’, blikt Colón terug, ‘waarom we ervoor hadden gekozen om mensen met psychische problemen op te sluiten en eigenlijk levend te begraven. Ik vind dat je je moet concentreren op wat mensen kunnen, niet op wat ze níet kunnen.’ Hij was ervan overtuigd dat werk mensen eigenwaarde en een rol in de samenleving biedt. Aanvankelijk was hij blij toen het in de jaren zeventig en tachtig populair werd om verstandelijk gehandicapten bezigheidstherapie voor te schrijven. Maar Colón raakte ontevreden over de taken die werden verricht: eentonig en weinig relevant. Daarom besloot hij voor hen een heus bedrijf te creëren met zinvol werk. Het begon 25 jaar geleden met een contract om de schitterende natuurlijke omgeving rondom Olot bij het nationaal park La Garrotxa in het noordoosten van Spanje op te ruimen en te onderhouden. Maar daarmee had Colón nog geen financieel rendabele onderneming. Er kwamen koeien om melk te verkopen, totdat de concurrentie van grote veehouderijen te sterk bleek. Colón zag een kans. Terwijl Spanjaarden verknocht leken aan goedkope yoghurt, speelde hij in op de verwachte welvaartstijging: hij bood Catalaanse, ‘huisgemaakte’ yoghurt. De smaakvolle yoghurt (waarvoor geen reclame wordt gemaakt om de authenticiteit te bewaken) is te koop in duizenden winkeltjes en supermarkten in Catalonië. Colón: ‘De grote bedrijven hebben geld, technologie, publiciteit. Maar wij hebben koeien. We willen overbrengen dat we geen zuivelfabriek zijn, maar veeboeren die in een natuurlijke omgeving werken en een mooi product maken. Onze zwakte is onze kracht geworden.’ De werknemers van La Fageda – vernoemd naar het bergachtige, vulkanische natuurpark in La Garrotxa – verzorgen het vee, werken in de fabriek, maken de omgeving schoon en leiden wekelijks zeshonderd bezoekers rond. Hun salarissen – de helft van het wettelijk minimumloon – worden betaald door het ministerie van Sociale Zaken; voor de mensen met de zwaarste handicap is een uitkering. Ze worden ondersteund door een team van tientallen psychologen, toezichthouders en verplegers. De gehandicapte werknemers van La Fageda laten een sterke verbetering zien in hun dagelijkse gedrag en communicatie. Meer informatie: http://www.fageda.com (alleen in het Spaans)