Portret: Strive Masiyiwa

Van elektrotechnicus tot mobielmagnaat.

Bram Posthumus | 69 augustus 2004 issue

Nergens groeit de markt voor mobiele telefonie harder dan in Afrika en dat is geen wonder. Het ouderwetse vaste telefoonnet werkt nauwelijks; zeker in de steden krijg je mensen alleen nog per mobieltje te spreken. Zo stapt Afrika in één klap het moderne telecomtijdperk binnen en dat succes is mede te danken aan de energieke Zimbabweaanse ondernemer Strive Masiyiwa, oprichter en eigenaar van Econet Wireless, een internationaal opererend bedrijf met een omzet 300 miljoen dollar in 2002.

Zijn studiepad leidde van (toen nog) Rhodesië via Schotland en Wales terug naar zijn geboorteland. Toen hij weer voet op eigen grond zette, had hij een universitaire graad in de elektrotechniek en was zijn land onafhankelijk geworden. Er was een enorme behoefte aan technische kennis, en zeker ook in de telecommunicatie. Al in 1994 maakte Masiyiwa de eerste plannen voor een mobiel netwerk in Zimbabwe. Dáár lag de toekomst, zag hij, níet in het vaste net, dat langzaam de grond in werd gedreven door het aan aderverkalking lijdend staatsmonopolie, waar Masiyiwa toen nog werkte.
Het duurde vier jaar voordat hij zijn eigen bedrijf van start kon laten gaan. Tot aan het hoogste gerechtshof had hij het staatsbedrijf moeten bevechten. Hij won, uiteindelijk, omdat hij met succes kon aantonen dat een staatsmonopolie op telecommunicatie een inbreuk was op het recht op vrije meningsuiting. Tegelijk bewees hij ook dat je ook zonder politieke connecties een mooi, florerend bedrijf kon opbouwen.

Want na die uitspraak ging het hard. Econet groeide uit tot een multinational met gezonde winstmarges en operaties in zeker zes landen, waaronder ook Nigeria en Nieuw-Zeeland. Masiyiwa werd in 1998 uitgeroepen tot Ondernemer van het Jaar in Zimbabwe; Time zette hem in 2002 op een lijst van mensen met wereldwijde invloed, de Global Influentials.
Maar zijn succes kwam hem duur te staan. De regering van president Robert Mugabe beschuldigde Masiyiwa van heulen met de oppositie. Bedreigingen kende hij al uit de tijd van zijn juridische strijd, maar nu werd de situatie onhoudbaar, temeer omdat hij de uitgave op zich nam van de Daily News, Zimbabwes enige onafhankelijke dagblad tot het vorig jaar door de overheid gesloten werd. Hij verhuisde naar Zuid-Afrika en leidt nu daar vandaan zijn ‘imperium van de vrije spraak’. Een verlies voor Zimbabwe, pure winst voor de rest van Afrika.

Tools: Bespreken | Email | Print | RSS | Nieuwsbrief
Save/Share:

Comments