Email   Print

Share

'Zelfhulp, onafhankelijkheid: van die mooie dingen'

Zijn daklozen veroordeeld tot bedelen? Welnee, vond A. John Bird. Hij zette in Londen een straatkrant op, die – met ondernemersrisico – door daklozen wordt ingekocht en op straat wordt doorverkocht.

Daklozen heeft Londen altijd al gekend. Ruim tien jaar geleden was de sociale hulp voor deze groep mensen gericht op hulp en verzorging. Dus ook op afhankelijkheid, analyseerde A. John Bird. Als daklozen zichzelf zouden moeten onderhouden met zelfverdiende centen, zou hun kans op eigenwaarde en een stap voorwaarts stijgen. Met Gordon Roddick – mede-oprichter van The Body Shop – introduceerde Bird in 1991 een kwaliteitstijdschrift, The Big Issue, dat op straat door daklozen zou worden verkocht. Het succes is overweldigend. Het weekblad heeft – verspreid over heel Groot-Brittannië een oplage van bijna tweehonderdduizend stuks en heeft navolging gekregen in vele steden in vele landen. De inkomsten van het tijdschrift gaan naar een stichting die aan daklozen onder meer werkervaring, ondersteuning en advies biedt. Het tijdschrift heeft een alternatief geboden voor bedelen. Daklozen kopen een stapel tijdschriften en verkopen het op straat met winst voor een vastgestelde adviesprijs. Het verkopen ervan verandert hun relatie met andere inwoners van de stad. ‘Ons doel is dat mensen de waardigheid terugwinnen’, legt Bird uit. ‘Zelfhulp. Zelfvertrouwen. Onafhankelijkheid. Van die mooie dingen.’ Geheim van The Big Issue is de kwaliteit. Professionele journalisten schrijven over relevante onderwerpen die door andere media worden genegeerd en bieden ruimte aan gewone mensen, onder wie daklozen, die weinig ruimte hebben hun verhaal in de media te vertellen.