Email   Print

Een ziekenhuis waar mag worden gelachen

Met zijn klinische omgeving vol technische apparatuur is ieder menselijk contact in het ziekenhuis verdwenen. Arts Patch Adams vindt humor en vriendschap onmisbare ingrediënten in elk genezingsproces, waarop hij besloot zijn eigen ziekenhuis te bouwen.

Hunter D. ‘Patch’ Adams is arts, sociaal revolutionair en eenmansact in één. Al tijdens de artsenopleiding had hij het geregeld aan de stok met de gevestigde medische orde die in zijn ogen niet de patiënt, maar de ziekte behandelt. Om het lijden van met name zieke kinderen te verzachten, zette Adams een clownsneus op. Even later maakte hij zijn dagelijkse ronde in een bont gekleurd overhemd met een gestippelde das en een wijde gele broek met bretels. Adams: ‘Humor is het middel tegen alle kwalen. Mensen hunkeren evenzeer naar lachen als naar essentiële aminozuren.’ Medisch onderzoek heeft inmiddels aangetoond dat lachen het immuunsysteem inderdaad stimuleert. Adams’ idealen gingen verder dan patiënten opvrolijken. Zijn droom was een ziekenhuis waar mensen gratis worden behandeld en waar artsen en patiënten als vrienden samenleven. Voor patiënten een kans om werkelijk te genezen en voor artsen een kans om de vreugdevolle beoefening van hun vak nieuw leven in te blazen. Hiertoe richtte Adams in 1972 met enkele collega’s The Gesundheit Institute in West Virginia op. Inmiddels is er een terrein aangekocht, maar de bouw van het ziekenhuis schiet – wegens geldgebrek – nog niet erg op. Nadat in 1998 een speelfilm over zijn leven werd gemaakt, kwam er wel meer aandacht voor Adam’s ideeën, maar de stap naar een ziekenhuis dat wordt bevolkt door clowns en goochelaars, gaat menig geldschieter nog steeds te ver. Dat heeft Adams en zijn collega’s er echter niet van weerhouden om duizenden mensen thuis te behandelen, zonder dat zij één cent hoefden te betalen. Wat Adams tot een sociaal revolutionair maakt, is zijn weigering zich te verzekeren tegen medische fouten en andere ‘noodzakelijkheden’ van de moderne geneeskunde. Voor hem is het genezingsproces een liefdevolle en creatieve menselijke uitwisseling en geen zakelijke transactie. ‘Vriendschap is het beste geneesmiddel dat ooit is ontdekt’, vindt Adams. ‘Het is de beste en veiligste verzekering tegen ziekten.