Email   Print

Cricket in het getto

Wat, zo vroeg Ted Hayes zich af, houdt jongeren in een van de meest gewelddadige getto’s weg van drugs en criminaliteit? Juist, cricket.

Er is niets bijzonders aan Ted Hayes, een 53-jarige sociale ondernemer uit Los Angeles. Hij heeft een rastakapsel, is een uitgesproken pleitbezorger voor de daklozen en werd ooit door de politie neergeschoten. Hij woont regelmatig vergaderingen van de Republikeinse partij bij en laat berichten achter op conservatieve websites. En hij heeft een cricketteam opgericht in Compton, in Californië, één van de gevaarlijkste, meest gewelddadige steden in Amerika. Cricket is een sport voor de elite, waarbij de spelers gekleed gaan in wit flanellen pakken en pauzeren voor een komkommersandwich. De laatste sport waartoe jonge mannen in deze overwegend zwarte woonwijk waar eerder de gangsta rap is ontstaan, zich aangetrokken zouden voelen. Maar Hayes denkt dat kinderen juist de ingewikkelde regels van de sport en zijn beschaafde tradities nodig hebben om zich los te maken van de straatbendes en drugs. In 1996, toen hij het Homies en POPz team van de Compton Cricket Club oprichtte, onderzocht hij zijn theorie in de praktijk. De resultaten waren opmerkelijk. Deze achtergestelde jongens van wie enkelen bij straatbendes waren betrokken, raakten enthousiast over het spel en ze werden er zo goed in, dat ze een tournee door Engeland maakten. Daar gingen ze op Buckingham Palace bij prins Edward op theevisite. Nog indrukwekkender was wat er met de spelers zelf gebeurde. Eric McKee, een schoolhoofd in Compton merkte op: ‘Ik zie hun persoonlijkheid veranderen: ze lijken levendiger te zijn, er is een hoop vrolijkheid, ze doen beter hun best op school. Op dit moment zijn producers in Hollywood bezig met de voorbereidingen voor het opnemen van een film over de Compton Cricket Club.