Email   Print

Rechtsaf naar geluk

Fantasie en werkelijkheid komen samen in de landkaarten van de Belevingswereld. Bedenker Sebastiaan Rompa over het internationale succes van zijn atlassen.

In het kleine winkelpand aan de Nieuwe Kerkstraat in hartje Amsterdam heerst de gezelligheid van mensen die met plezier hun hobby uitoefenen. Lekker tekenen, lekker spelen met kaarten: wegen, routes, rivieren, zeeën, steden, eilanden. Maar deze cartografen geven een ongebruikelijke invulling aan hun werk. Ze brengen niet de geologie in kaart, maar proberen de binnenwereld te verbeelden. Onbedoeld wordt de sfeer geïllustreerd wanneer de koffie zo lang op zich laat wachten, dat een argwanende collega een kijkje neemt en droogjes opmerkt: ‘Eh, de koffie loopt wel door, maar de kan staat er niet onder.’ De koffiezetter is Sebastiaan Rompa, de collega Robert Blauwkuip. Ze kennen elkaar sinds de middelbare school en zijn nu samen eigenaar van Meteor Press, gespecialiseerd in het ontwikkelen en uitgeven van ‘associatieve cartografische producten’ en bekend van De atlas van de Belevingswereld. De populaire atlas biedt cartografische weergaven van onze gedachten en belevenissen, van gevoelens en passies, vreugde en verdriet, liefde en haat – kortom: van het totaal van menselijke ervaringen. ‘We geven topografische begrippen andere betekenissen’, legt Rompa uit als de koffie eindelijk in een mok zit. ‘Een stad in de Belevingswereld heet bijvoorbeeld niet Amsterdam, maar Verandering. De zee heet niet Atlantische Oceaan, maar Zee van Mogelijkheden. Zo ontstaat een andere wereldkaart, waarin werkelijkheid en fantasie hand in hand gaan. Niet de aarde, maar het bestaan zélf wordt in kaart gebracht.’ Op school al tekenden Rompa en Blauwkuip landkaarten. Ze droomden van uitheemse avonturen. Ze kwamen beiden terecht bij uitgeverij Robas, afdeling cartografie. Dat betekende vooral kaarten, atlassen en routeplanners maken. Rompa miste het oude handwerk: de antieke landkaarten die zo tot de verbeelding spreken. Na enkele omzwervingen langs uitgeverijen en andere banen – Blauwkuip werd zelfs tandarts – sloegen zij in 19XX de handen weer ineen voor het ontwerpen van kaarten vol wijsheden, universele principes en grapjes die de binnenwereld verbeelden. Geen enkele uitgeverij was geïnteresseerd. Daarop besloten ze het zelf te doen. Zo ontstond Meteor Press. In Nederland zijn ruim tweehonderdduizend exemplaren van de Atlas van de Belevingswereld – inmiddels ook in zakformaat – verkocht, over de grens in totaal bijna het dubbele. De landkaarten en boeken zijn inmiddels vertaald in zeventien talen. Ook zijn er verschillende posters van de gehele Belevingswereld, maar ook van de afzonderlijke gebieden binnen die wereld, zoals de Cartografie van de liefde. Meteor Press ontwerpt ook kaarten die op maat gesneden zijn voor bedrijven. Deze ondernemingen – waaronder KLM, Ford, General Motors en IBM – willen hun doelstellingen en de ‘marsroute’ naar die doelen zichtbaar hebben. Rompa: ‘Er zijn heel wat bedrijven die prachtige jaarrapporten vol mooie plannen schrijven, om die vervolgens in een la te zien verdwijnen. Als je de “marsroute” als landkaart op kantoor hangt, word je dagelijks op een speelse manier aan je missie herinnerd.’ Iedereen kan op de website een eigen, persoonlijke kaart ontwerpen, die ze vervolgens krijgen toegestuurd. De verklaring voor het internationale succes zoekt Rompa in de overeenkomstige ervaringen met beleving. Rompa: ‘Het leven is een reis. Daarvoor heb je een routekaart nodig: een kaart die aangeeft waar je nu staat, waar je heen wilt en hoe je daar komt. Een kaart is een zeer krachtig communicatiemiddel. Het zet aan tot associatief denken en laat de grotere verbanden zien.’