Email   Print

De digitale dokter weet raad

Internet stimuleert tot zelfzorg.

Het schijnt allemaal in te storten, Internet. Dotcom-maatschappijen zijn drukdoende personeel de laan uit te sturen en elektronische kranten worden toch maar weer gewoon op papier gedrukt. Nu de euforie van de grote hype langzaam optrekt, wordt duidelijk welke activiteiten rendabel zijn en welke niet. Uiteindelijk bepaalt de consument met een pc in de computerkamer waarvoor hij in cyberspace wil vertoeven. Absoluut een succes is de digitale dokter. Steeds meer mensen maken gebruik van een elektronisch consult. Ooit was er een tijd dat patiënten die actief betrokken wilden zijn bij hun genezing, naar de bibliotheek moesten, of bij familie en vrienden vissen naar wat zij in hun geval zouden doen. Ouderwets! Vandaag klik je een paar keer met je muis en je stuit op een schat aan relevante informatie. Meer dan de helft van de Internetgebruikers surft naar gezondheidssites, blijkt uit onderzoek. Immers, kennis is macht. Mensen die voor hun bezoek aan de huisarts al tijd hebben besteed om zich online te informeren over hun klachten, laten zich niet snel afschepen met het eerste het beste middeltje dat hen wordt voorgeschreven. Dankzij Internet beslist de patiënt mee.

De arts Tom Ferguson, een pionier op het gebied van de zelfzorg, vindt het een goede zaak dat mensen zich informeren over hun gezondheid en hun klachten. Hij heeft het lijvige boek Health Online geschreven, dat zojuist is verschenen. Ferguson maakt duidelijk, dat Internet een grote rol speelt in de veranderende houding van de patiënt: in 1975 speelde hooguit twee procent van alle patiënten een actieve rol in de eigen genezing, afgelopen jaar was dat vijfentwintig procent. De genezende kracht zoekt hij evenwel niet in data en technologie, maar in de wereldwijde gemeenschappen (e-communities) van mensen die elkaar willen helpen. Het boek voorziet duidelijk in een behoefte. 'De bijbel van de digitale zelfzorg', prijst een wervingstekst. Er wordt uitgebreid verwezen naar relevante websites, nieuwsgroepen, chat groups en mailinglijsten. Ook noemt Ferguson verschillende softwarepakketten die de patiënt toegang verschaffen tot de informatie die hij nodig heeft om in samenspraak met de arts tot een gefundeerde beslissing te komen. Health Online is er voor zowel beginners die nog nooit een e-mail hebben gezien, als voor gevorderden die deze uitwijdingen eenvoudig kunnen overslaan. Op sommige plaatsen noemt Ferguson aardige praktijkvoorbeelden van het succes dat de digitale dokter boekt. Zoals over die mevrouw die al vier keer een miskraam had en uiteindelijk via een bulletin board een dokter in Chicago op het spoor kwam. Deze dokter Beer is onvruchtbaarheidsspecialist en uit het verhaal van de vrouw kon hij opmaken, dat het hier om een zeer zeldzame, maar behandelbare aandoening ging. De vrouw, die aan de andere kant van de Verenigde Staten woont, kon haar eigen arts op het spoor zetten, en inmiddels is zij zes maanden zwanger.

Fergusons boek helpt mee om je computer in te zetten als een belangrijk gezondheidsapparaat. Maar hij waarschuwt ook voor de grootste valkuil: ga niet zelf doktertje spelen! Internet kan de dokter nooit vervangen; daarvoor zijn er te veel websites met slechte informatie. Ook Dr. Andrew Weil's Self Healing (januari 2000) komt tot die conclusie. Om de gevonden informatie te beoordelen, zijn er een paar handreikingen. Stel uzelf altijd de vraag: wie maakt deze website? Commerciële sites (die eindigen op .com) hoeven zeker niet onbetrouwbaar te zijn, maar begin te wantrouwen als er een duidelijke betrokkenheid is van een farmaceutisch bedrijf dat toch vaak zijn eigen pillen wil aanprijzen. Als op de site niets te vinden is over wie de informatie op het net heeft gezet, is scepsis beter dan blind vertrouwen. In zekere zin geldt dat ook voor de bulletin boards waar (ex-)patiënten over alle mogelijke ziekten en aandoeningen berichten. Deze 'prikborden' kunnen zeer geschikt zijn om op ideeën te worden gebracht over medicijnen en therapieën, maar bedenk dat er in de meeste gevallen niet een medisch deskundige is die deze mededelingen controleert. Wel kunnen de prikborden een prima hulpmiddel zijn als je een oproep wilt plaatsen. Ook - net als Tom Ferguson schrijft - kan Internet een fantastische stimulans zijn, omdat het je in contact brengt met anderen. Voor je het weet, krijg je een lading sympathieke e-mails in je elektronische postvak. Mensen vanuit alle hoeken van de wereld blijken dan mee te leven, je advies te geven en zelfs voor je te bidden.