Email   Print

Neville Hodgkinson

Boodschapper.

Neville Hodgkinson werkte vanaf 1985 bij het Britse blad The Sunday Times, eerst als medisch redacteur en later als algemeen wetenschappelijk verslaggever. Hodgkinson volgt de ontwikkelingen op het gebied van aids nauwgezet. Hij onderzoekt de kritiek van Peter Duesberg op de heersende hiv-hypothese en komt tot de conclusie, dat niemand de argumenten van Duesberg op wetenschappelijke gronden weerlegt. Duesberg wordt alleen bestreden met beledigingen. Hodgkinson verdiept zich in het werk van Duesberg en begint in 1991 een uitgebreide serie in The Sunday Times over een andere visie op aids.

Vanaf dat moment krijgen The Sunday Times en Hodgkinson een vrijwel hysterische publieke reactie over zich heen. Hodgkinson: 'We kregen reacties in de trant van: "Iedereen weet dat hiv de oorzaak is van aids. Waarom zou je je lezers lastigvallen met onbewezen theorieën, als er een enorme dreiging voor de volksgezondheid bestaat?" Maar niemand was bereid om de gefundeerde wetenschappelijke kritiek van Duesberg te beantwoorden.'

De serie van Hodgkinson - die openlijk gesteund wordt door zijn hoofdredacteur Andrew Neil - leidt tot een heftige confrontatie tussen The Sunday Times en het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature. Hoofdredacteur Sir John Maddox van Nature had Peter Duesberg al fel aangevallen en nu richt hij zijn pijlen op Hodgkinson en Neil. Zijn voornaamste argument is, dat de journalisten dienen te luisteren naar 'mensen die het beter weten'. Hodgkinson daarentegen stelt bij herhaling, dat niemand bereid is om de kritiek op de gangbare visie op aids met argumenten te weerleggen.

Hodgkinson gaat verder en hij maakt een lange reis naar Afrika om de aids-epidemie aldaar te bestuderen. Hij stelt vast, dat er inderdaad veel Afrikanen ziek zijn, maar ook, dat gevallen van tuberculose, malaria en chronische infectieziekten plotseling het stempel aids krijgen opgedrukt, alleen omdat de betrokkenen seropositief testen.

Het debat in Engeland ontaardt intussen in een persoonlijke aanval op Hodgkinson. Hij zegt: 'Het geloof dat aids door hiv wordt veroorzaakt, heeft veel weg van een religie. Niet geheel rationeel, maar emotioneel geruststellend. We hebben dan iets concreets om tegen te vechten, waar medische roem te behalen valt, veel geld te verdienen valt en, misschien nog het meest taai, hoop.' Het emotionele debat eindigt met het vertrek van Hodgkinson en hoofdredacteur Neil bij The Sunday Times in 1994. Vervolgens schrijft Hodgkinson een boek dat in 1996 verschijnt: Aids, The Failure of Contemporary Science.