Email   Print

Don Quichote doet in kunststof

Jarenlang had Jean-Marc van Maren (38) in de milieubelastende kunststofindustrie gewerkt. Nu is hij directeur van Bennet Europe, dat duurzame oplossingen ontwikkelt voor het vervuilende grondstofgebruik in de sector.

Even was Bennet in het nieuws, toen het 27 duizend stoeltjes leverde voor het Gelredome, het stadion in Arnhem. De stoeltjes bestonden voor zestig procent uit gerecyclede plastic tuinmeubelen. Verder levert Bennet materialen voor onder andere de auto-industrie, cd's en rubbers.
Bennet is een uitvinding van Ben van der Groep, een werktuigbouwer die vijftien jaar geleden een 'legeerhulpstof' ontwikkelde, waardoor het mogelijk is materialen samen te voegen die voorheen onverenigbaar waren. Hierdoor kunnen kunststoffen worden gerecycled. 'Dat druiste in tegen alle theorieën over chemie', zegt Van Maren. 'Hij werd gezien als een Don Quichote.' Maar de wereld verbeteren en intussen rijk worden lukte niet zo snel als hij wilde. De samenwerking met andere bedrijven verliep niet altijd even soepel. 'De markt was nog niet rijp', meent Van Maren. En: 'Er was een te gebrekkige kennis van het product en zijn toepassingen.' Het product Bennet leek een zachte dood te sterven, maar dankzij Doen Participaties kreeg het bedrijf in 1996 een financiële injectie. Door de oprichting van het bedrijf Bennet kon het gelijknamige product voortleven. Van Maren: 'Zonder Doen Participaties was Bennet er ook niet geweest.' Totdat hij eind 1997 werd benaderd voor de functie van directeur, had Van Maren nog nooit van Bennet gehoord. Terwijl hij toch al geruime tijd in de kunststoffen werkte. Dan was het óf een slecht product, óf er was iets grandioos misgegaan met de introductie ervan, dacht hij. Het product bleek goed te zijn. Sterker nog: het bleek 'fantastische, nieuwe mogelijkheden' te bieden in de verwerking en recycling van kunststoffen. Dus vertrok Van Maren naar de milieuvriendelijke concurrent. 'Als je dingen wilt veranderen, kun je dat op drie manieren doen: de politiek ingaan, journalist worden of je gaat naar het bedrijfsleven. Dat laatste heeft volgens mij de werkelijke invloed en trekt mij meer aan. De groeiversnelling die het bedrijf nu doormaakt, zorgt voor een enorme stimulans.'