Email   Print

'Er is een mailtje voor u… van uw therapeut'

De groeiende populariteit van Internettherapie.

Het internet biedt steeds meer. Boeken en cd's bestellen is voor velen al een bekend gebruik. Ook de spijkerbroek en de dagelijkse boodschap rukken digitaal op. Artsen schrijven zelfs recepten voor op de elektronische snelweg en nu kun je ook in therapie op het web bij een groeiend leger virtuele psychiaters. On-line-therapie luidt de nieuwe trend. Klikkend vanaf de eigen sofa kan tegenwoordig voor praktisch ieder psychologisch probleem een therapie worden gevonden. Last van stemmetjes in je hoofd, eetstoornissen of angstaanvallen? De cybershrink lost alle problemen voor u op.

Het gaat zo. Een therapeut stelt zich allereerst voor en verstrekt op zijn website informatie over zijn praktijk. Ernstige gevallen - zoals depressieve en suïcidale patiënten - worden direct doorverwezen naar echte face-to-face behandelingen. Vervolgens dient de patiënt een vragenlijst in te vullen met daarop de problemen waarvoor hulp wordt gezocht. Na twee à drie dagen stuurt de therapeut dan een e-mail terug met een voorstel voor therapie. De meest gebruikelijke vorm is de uitwisseling van gedachten per e-mail. Bij meer complexe problemen daarentegen kan beter voor de 'babbelbox' worden gekozen. In dat geval krijgt de cliënt na het intoetsen van zijn vraag direct antwoord van de therapeut. Critici stellen, dat met het vervangen van persoonlijk contact door de - voor velen - steeds intiemere, anonieme wereld van e-mail en babbelbox een van de grondbeginselen van traditionele therapie wordt weggenomen. Hoe moet het verlies van een waardevol communicatiemiddel als lichaamstaal worden gecompenseerd? En wie kan verzekeren dat aan de andere kant van de lijn inderdaad een gediplomeerd therapeut zit? Daarentegen lijkt anonimiteit juist drempelverlagend te werken voor mensen die psychologische hulp zoeken. Wat is er makkelijker dan je volledig bloot te geven aan de psychiater die je niet hoeft te zien? Volgens Psychologie (januari 1999) is het steeds meer de vraag, 'of face-to-face contact tussen behandelaar en cliënt noodzakelijk is voor een succesvolle behandeling'. Het blad bericht over studies die uitwijzen 'dat veel mensen hun diepste gedachten en gevoelens tegenwoordig liever aan een computerscherm toevertrouwen dan aan een ander persoon'. 'Een belangrijk voordeel', aldus Psychologie, 'is dat cliënten thuis kunnen worden behandeld, op een veilige plaats en in hun eigen tijd.' Vooral mensen met een fysieke handicap zouden baat hebben bij deze vorm van behandeling. Ook is therapie via het Internet goedkoper dan face-to-face consulten. Behandelingen worden per minuut afgerekend. De eerste testresultaten zijn positief. In de Verenigde Staten - de bakermat van Internettherapie - zijn de effecten ervan inmiddels op grote schaal onderzocht. Opvallend is dat ten minste 75 procent van de ondervraagden zegt tevreden te zijn over hun virtuele therapeut. Meer dan de helft van de mensen die zich op de elektronische snelweg aanmelden voor therapie, wordt door de cybershrink overigens doorverwezen naar een 'echte' therapeut.

Internet-therapie heeft een grote toekomst, verwacht ook Psychologie Heute (januari 1999). Het blad schrijft, dat in 2005 diverse on-line-therapiecentra zullen bestaan. Hier kan dan met behulp van videoconferencing 24 uur per dag vanuit de hele wereld worden ingelogd. Psychologie Heute hoedt de lezer overigens voor namaak en gebruik van verkeerde therapieën: 'Mijd therapeuten die hun identiteit niet ter inzage willen afgeven. Neem een echte therapeut in overweging en informeer u vervolgens over het aanbod op Internet.' Ook in Nederland wordt inmiddels druk geëxperimenteerd met therapeutische behandeling via het Internet. De psychologiefaculteit van de Universiteit van Amsterdam is onlangs begonnen met het programma Interapy, waarbij mensen kunnen worden geholpen die lijden aan posttraumatische stressverschijnselen. Psychologie (november 1998) heeft nog een tip voor de terneergeslagen Internetgebruiker: wip eens langs bij de 'happy shrink' (http://orion.webspan.net/~happy/index.html). Geheel kosteloos kan hier advies worden gevraagd. Welk beter advies bestaat er dan het verzoek aan de leugenaar open kaart te spelen omdat 'we maar naar Clinton hoeven te kijken om te weten dat de leugen steeds groter wordt, naarmate je langer wacht met het vertellen van de waarheid'.