De kracht van internet

Internet. De grootste uitvinding uit de moderne tijd wordt het wel eens genoemd. Het world wide web biedt inderdaad vele mogelijkheden. Bijvoorbeeld in dictaturen waar kranten, televisie en andere klassieke media worden gecontroleerd door de staat. In die landen kan internet een ander geluid laten horen.

Neem een land als China. Doordat de meeste Chinese media een lijntje hebben met de Communistische Partij, en er op die manier weinig tot geen ruimte is voor kritische berichtgeving, kwamen er met de komst van internet kansen op informatieverspreiding en discussie. Steeds meer Chinezen hebben een weblog waarop ze publiceren. Een voorbeeld van de invloed van internet in China is de zaak Sun Zhigang. In 2003 werd deze 27-jarige grafisch ontwerper opgepakt omdat hij zijn identiteitsbewijs niet op zak had – hij was het slachtoffer van de structurele harde aanpak van de vele binnenlandse migranten in China die naar de steden trekken. In de gevangenis zou het personeel zijn medegevangenen tegen hem hebben opgezet. Hij werd in elkaar geslagen en stierf aan de verwondingen. Suns vader deed niet lang daarna zijn verhaal in de Southern Metropolitan Daily. Verbitterd zei hij onder meer: ‘Als hij niet naar de universiteit was gegaan, was hij minder geleerd geweest. Hij zou niet hebben geklaagd over zijn rechten, waardoor hij niet zou zijn vermoord.’

De hoofdredacteur en twee journalisten van die krant werden na het publiceren van dit ‘kritische’ verhaal ontslagen en gearresteerd. Maar het artikel was geschreven en werd verspreid over het internet. Er ontstond veel commotie op internetfora en de druk op Peking werd opgevoerd. Uiteindelijk pasten de autoriteiten bepaalde wetten aan, waardoor migranten meer rechten kregen.

Natuurlijk is dit maar een voorbeeld. Een voorbeeld dat veel slachtoffers kent, maar ook een positieve wending had en de kracht van internet illustreert. Toch zal de scepticus zeggen dat ook de vrijheid van publicatie op internet zeer relatief is. In veel landen – China voorop – worden websites met kritische geluiden over de staat geblokkeerd, waardoor informatie alsnog behoorlijk eenzijdig zijn.

Amnesty International startte daarom het initiatief www.irrepressible.info. Daar vindt u teksten van websites die in bepaalde landen zijn geblokkeerd. Irrepressible.info roept iedereen op deze teksten op zijn of haar persoonlijke website te plaatsen zodat ze worden verveelvoudigd en de kans dat ze door de censuur heenkomen wordt vergroot. En dat illustreert opnieuw de kracht van internet. Autoriteiten kunnen een hoop blokkeren, maar niet alles. Door de laagdrempeligheid van het net, is internet uiteindelijk een zegen voor de vrijheid van meningsuiting!