Biologische landbouw kan de wereld voeden

’s Werelds populairste onkruidverdelger is niet meer zo effectief. Onkruid blijkt steeds vaker resistentie te ontwikkelen voor glyfosaat. Deze fosforverbinding, beter bekend onder Monsanto’s merknaam Roundup, wordt door boeren over de hele wereld gebruikt.

Dat is een serieus probleem, stelde New Scientist. ‘Glyfosaat is net zo belangrijk voor de wereldvoedselproductie als penicilline voor de menselijke gezondheid’, zei Stephen Powles, een Australische plantwetenschapper. Het middel wordt vooral ingezet bij de teelt van graan, sojabonen en katoen.

Nu hebben we in Ode vaker geschreven over de problemen met Roundup. Zo schreven we in de jaren negentig over de valse belofte van biotechnologie en de grootheidswaanzin van fabrikant Monsanto. En nu is het dus officieel dat teveel van dezelfde chemische bestrijdingsmiddelen ernstige schade toebrengt.

Is dat goed nieuws? Nee, maar het is wél goed nieuws dat biologische landbouw de wereldbevolking kan voeden. Dat is in de afgelopen jaren meerdere malen vastgesteld. Zo zou biologische landbouw in sommige gebieden in ontwikkelingslanden de oogst zelfs kunnen verdubbelen of verdrievoudigen. In een rapport van de Verenigde Naties uit 2008 stond dat biologische landbouw de toegang tot voedsel voor de armste mensen in ontwikkelingslanden enorm zal vergemakkelijken.

Dat biologische landbouw te weinig opbrengst per hectare levert, is een veelgehoord misverstand. Dat meent de Amerikaanse chef Dan Barber die daarover zegt:

‘Let's talk about grain. Because if you're talking about feeding the world, it's really about grain. Now, if you're an organic corn farmer, by definition, you can't grow corn every year. You have to get nitrogen back in the soil. So you'll grow corn, and then you'll grow a legume, and so you'll fix the nitrogen and improve the soil structure. Now, if you're a conventional farmer, you're growing just corn and nothing else but corn. So you might look at this system and say the conventional farmer got more corn. But what that doesn't show is that the organic farmer also got soybeans, switchgrass, vetch, alfalfa ...’

Dus laat de oren niet hangen bij het sombere nieuws over een chemisch bestrijdingsmiddel dat niet langer functionereert. Hoe brengen we de omslag naar biologische landbouw zo snel en effectief mogelijk tot stand?